Come una combinazione mortale di condizioni ha innescato l'incendio più mortale d'America in più di un secolo

Jun 23, 2023

Mentre i venti di burrasca si riversavano lungo i pendii delle montagne Mauna Kahālāwai di Maui, martedì mattina presto, Shane Treu era fuori casa con un tubo da giardino, una delle prime persone a Lahaina a combattere quello che sarebbe diventato l'incendio più mortale d'America in più di un secolo.

Una linea elettrica sulla sua strada era stata abbattuta a causa dei venti ululanti, ha detto Treu in un video live su Facebook, che mostrava fiamme nella prateria dall'altra parte della strada e un fumo denso che oscurava la sua ampia vista sull'oceano.

"Scusate ragazzi, non mi interessa se sto sprecando acqua", ha detto Treu, mentre puntava il tubo verso l'incendio. "In questo momento devo salvare la mia casa."

L'incendio vicino alla casa di Treu ha portato alle prime chiamate ai servizi di emergenza sanitaria per gli incendi nella zona di Lahaina. I vigili del fuoco della contea hanno dichiarato in un post su Facebook che l’incendio era “contenuto al 100%” poco prima delle 9:00 dell’8 agosto.

Ma quel senso di realizzazione si rivelò tragicamente prematuro. Nel pomeriggio, le fiamme sulle colline sopra Lahaina erano divampate ancora una volta – e una combinazione mortale di siccità durata mesi, venti estremi ed erbe non autoctone che agivano come accendini hanno alimentato le scintille in un enorme inferno.

Anche se la causa dell’incendio non è stata determinata, gli osservatori hanno indicato le linee elettriche abbattute, gli idranti scoppiettanti e gli allarmi di emergenza silenziosi come fattori che hanno ostacolato la risposta all’incendio mortale.

Ora, tra i resti carbonizzati del disastro, residenti e funzionari governativi si chiedono come l’incendio abbia potuto uccidere almeno 99 persone e costringerne altre a fuggire nell’oceano, nonostante anni di avvertimenti secondo cui gli incendi rappresentavano una seria minaccia per l’isola.

Le Hawaii hanno sottovalutato la minaccia mortale degli incendi, dimostrano i registri

Una raffica di accuse ha già dato luogo a un'azione legale collettiva contro la più grande compagnia elettrica dello stato e a una revisione da parte del procuratore generale del "processo decisionale critico e delle politiche permanenti che hanno portato a, durante e dopo gli incendi".

Lisa Treu, la moglie di Shane, ha detto in un'intervista che la sua casa – nella quale lei e suo marito hanno vissuto per più di due decenni – è sfuggita alla peggiore devastazione. Ma ha descritto gran parte della città come “una tomba enorme”, come se “fosse scoppiata una guerra”.

"Questa è una comunità molto unita a Lahaina e tutti conoscono tutti", ha detto. "Sentire che questa persona è ancora scomparsa, questa persona non ce l'ha fatta - è semplicemente pazzesco."

Gran parte dell'attenzione dopo gli incendi si è concentrata sulle linee elettriche cadute nell'area rasa al suolo.

Martedì scorso, quando gli incendi si sono intensificati, sono stati colpiti dai venti estremi causati dall’uragano Dora, che stava passando centinaia di miglia a sud di Maui. Quei venti hanno colpito anche le linee elettriche dell’isola, e video drammatici mostrano le linee che ondeggiano e vengono rovesciate dalle raffiche.

Bollettini provenienti dalla contea hanno riferito che le linee elettriche abbattute bloccavano le strade intorno a Lahaina, e alcuni residenti in fuga dalla zona hanno affermato che le loro vie di fuga erano bloccate.

Ora, alcuni locali danno la colpa alla Hawaiian Electric, la più grande società di servizi pubblici dello stato, per non aver interrotto l'elettricità nelle aree ad alto rischio – e sostenendo che le sue linee elettriche avrebbero potuto innescare l'incendio mortale.

Funzionari della contea e dello stato hanno affermato che la causa dell'incendio non è stata ancora determinata. Ma in una causa intentata sabato, una coppia di Lahaina ha sostenuto che Hawaiian Electric e tre filiali, inclusa la società elettrica che serve Maui, erano responsabili dell'incendio.

La società "ha ingiustificatamente mantenuto le linee elettriche sotto tensione" durante la tempesta, nonostante gli avvertimenti del Servizio meteorologico nazionale sui venti pericolosi, afferma la causa. Ciò ha causato “perdita di vite umane, feriti gravi, distruzione di centinaia di case e attività commerciali, sfollamento di migliaia di persone e danni a molti siti storici e culturali delle Hawaii”, sostiene la causa. Gli avvocati della coppia stanno chiedendo a un giudice di certificare la causa come un'azione collettiva che copre tutti coloro che hanno perso proprietà o sono rimasti fisicamente feriti nell'incendio di Lahaina.